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うららかな春の朝、珍しく高耶から電話が入った。 「今晩うちに来いよ。スキヤキすっから。」 「お〜そりゃ豪勢だな。行く行く!」 聞けば、直江が肉を持参で、夕飯を食べに来るらしい。 なら遠慮なくお邪魔してやろう。と、千秋は電話を切りながら、嬉しそうに笑った。 「何だよ!これは…」 肉の包みを開けたとたん、高耶は絶望の叫びを上げた。 驚いて台所に飛び込んだ直江に、高耶は見事なステーキ肉の包みを突き返した。 「今日は千秋の誕生日だから、ちょっといい肉って言ったはずだ。なんでスキヤキにステーキ肉なんだよ!」 「えっ!? すみません…誕生日だからステーキかと…」 青くなって謝る直江を見て、 「お兄ちゃん、ステーキにしようよ!! すっごく美味しそうなお肉だよ」 美弥が高耶を宥めるように声をかけた。 高耶は、ひとつ溜め息をついて、台所の引き出しから財布を取り出すと、 「買いに行ってくる。」 と玄関に向かった。 「待って下さい! 私が行きます!」 直江が慌てて後を追う。 「いい。これは俺のわがままだから…」 首を振る高耶の手をとって、直江は優しく微笑んだ。 「わがままなんかじゃないでしょう? 間違えた私が悪いんです。行かせて下さい。」 本当は直江が間違えたんじゃない。 俺がちゃんと言わなかったんだ。 ステーキなんて、思ってもみなくて… 「悪りい。今日はどうしてもスキヤキにしたいんだ」 あいつはいつも一人で食ってるから… ステーキはひとりでも食えるけどスキヤキは… あれはみんなで食べるから美味いんだ。だから… そんな高耶の思いに、直江は微笑んで頷くと、大急ぎで肉を買いに行った。 たらふく食べて、千秋は満足そうに、畳の上でゆったりと体を伸ばした。 「あ〜旨かった。スキヤキなんて久々だぜ」 千秋の笑顔に、高耶は隣に座る直江と顔を見合わせて微笑んだ。 「ごちそうさん。今日はありがとな。」 帰りがけに、千秋はいつものように礼を言ってから、ちょっと照れた顔になって、 「おまえ、俺の誕生日を覚えてくれてたんだな。極上ステーキを振ってスキヤキにするの、てめえくらいなもんだぞ。」 と笑った。 「悪かったな。俺はスキヤキが食いたかったんだ」 照れくさそうに肩を竦める高耶が、なんだかとても嬉しくて、千秋は胸が熱くなるのを感じていた。 「じゃあ、明日はステーキか。楽しみだな〜♪」 わざと大きな声を出した千秋の言葉に、直江がギョッと目を見開く。 「な、なぜ明日と決めつけるんだ。来週でもいいだろう?」 明日は仕事で来られない。 ステーキを惜しむ気はないが、高耶と一緒に食べるチャンスを、むざむざ奪い盗られるのはあんまりだ。 焦る直江とは裏腹に、高耶はウ〜ンと考え込んだ。 「そうなんだよな。せっかくの肉を冷凍すんのは勿体無いし… よし! 明日は直江んちでステーキにしよう。 直江、行ってもいいか?」 思いがけない展開に、直江は目をみはったままコクコクと頷いた。 なんなら今夜から泊まってくれてもいい。 むしろそう願いたい。 「わ〜ん美弥も! 美弥もステーキ食べたいよ〜!」 「わ〜ん俺も〜♪」 今日の為に買ったのだから、数は合う。 でも…でも… 溜め息を胸に押し込んで、直江はにっこり微笑んだ。 「では、明日。仕事を早く切り上げて、皆さんをお待ちしています。」 「じゃあな」 嬉しそうに帰った千秋は、チャチャッとメールを打った。 『明日は俺が美弥ちゃん連れて行くから、高耶に伝えてくれ。今日はサンキュー』 見上げた空には、朧の月に桜の花びらがひとひら、フワリと風に舞っていた。 |