そっと指先が頬に触れる。 確かめるようにゆっくりとすべる。 左手もあがってきて、両手の指でそっとそっと直江の目のふち、頬骨の上、顎、唇の下…。 顔が静かに近づいてくる。 瞳は閉じずに――包帯の巻かれた左目は仕方ないけれど――重ねられた唇の感触を受けとめる。 少し荒れて…割れている。血の匂いがする。 少しずつ力がかけられてきて、無音のまま語りかけるように唇が動いて、閉じている歯列を開かせようとする。 応えてしまいたかった。 こんなに必死で、一瞬一瞬を心に受けとめていても――応えてはいけないのだ。 このひとを感じたい。 ずっとそう思っていた。 今、やっと胸の何もかもをさらして、心がともにあることを信じられたのに。 応えることはできない。 唇が力をなくし、ゆっくりと離れた。 瞳の中に悲しい色が浮かんで離れていく。 どうしろというんだ。こんな毒のめぐる身体、 何もかもが…見つめることでさえ、あなたを害する身体。 もう何も―― この血肉で伝えることはできないのだ。 不意に抱きすくめられた。 くやしいけど、本当に自分の身体は彼よりひと回り小さいな…。 切り離した脳の中の声。 熱く強い腕と胸に包まれて――ただ身をあずけている。 応えられないから。 腕はますます強くなり、このまま、つぶされてしまうかな…と、他人事のように頭の中で呟いている。 身体が震えた。 いや、震えているのは自分じゃない。 自分を包む強い生命に満ちたもう一つの身体が震えている。 嗚咽に震えている。 左肩が熱い――、熱く濡れている。 「泣かないで…」 かすれて、ひっかかってやっと出た言葉。 「泣かないでください」 応えてはいけないんだけど―― ぎしぎしと腕が上がって、彼の背にたどりつく。 でも、このひとは泣いている。 息がつかえるなあ…と頭のどこかで思いながら、そっと彼の背を撫でる。 「……泣かないで……」 腕の中の身体、細くなってしまった身体。 応えられないと結んだ唇。 彼が正しい。 求める自分が間違いだ。 わかっているのに。 優しいかすれた慰めの言葉。 それがとだえて、背を抱いてくれた腕がすべり落ちてやっと気づいた。 死なせてしまうところだった。 意識を失った白い顔の上に涙がぽたぽたと落ちたが、少年は、眉ひとつ動かさなかった。 うすく開いた唇に手をかざし、胸が、 断たれていた空気を求めて動き出すのを、身体が溶けるような安堵で確かめた。 そっと額にかかる髪を上げてやり、楽な姿勢に、と脚をのばさせた。 ――もう一度抱きしめたい。 高耶は唇をかみしめ、そっと直江の胸に毛布を掛けた。 ――そしてもう一度つぶしてしまうのか? 苦い笑いのはしを、涙が流れ落ちる。 ――苦しい。 取り戻したいと願った末がこれか。 ベッドの脇にひざまつき、ついた両肘の上にうなだれた頭を預け、高耶はうめいた。 ――オレはもう何も願わない。 何も望まない。 ただ彼の笑顔――そのほかには何も。 |