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「タカ！」 玄関の右手側に設けられたガレージの前で、高耶は振り向く。 「一兄さん」 「今、帰ったのか。 深夜だぞ、この放蕩息子！」 長兄、一海が、大仰に両手を広げて肩をすくめる。 「…欧米か。 でも似合いますよ、そういうの」 「米国製ＴＶドラマ育ちだからな」 ところで、オレはあなたの息子ではなく弟ですが、と言いかけたところで、兄の背広姿に気づいて、高耶は首をかしげた。 「まさかこの時間に出社ですか？」 寺のあとは継がない、と言い放ったものの、大叔父の不動産会社を継ぐ形になった長兄を、彼の年子の妹である実花子はさんざん笑ったが、素直な次兄、光大は、 「望まれてだし、兄さんには実力があるからだよ」 と、優しい見方をしている。 高耶も次兄の意見に賛成だ。 小悪党っぽい演技の好きな長兄だが、本当はまっすぐすぎる気性をその仮面で和らげているのだから。 「ちょっと東京でトラブってな。 明朝早くには、万全にしときたいんだ」 一海はネクタイを直しながら、溜息をついた。 「お前に運転手をさせようと思ってたのに、雲隠れだから、小野に来てくれるように頼まなきゃならなかった」 苦笑いする末弟の肩をこづきながら、一回り上の長兄は、ふんと鼻を鳴らす。 「ここんとこ毎週か？ 母さんが気を揉んでたぞ。 出てったら、三日戻ってこないって」 どん、と弟の右肩に肘を乗せて、長兄は下から見上げる。 「まあ、でかくなっちゃったよな、末のチビがさ。 …で、どうなんだ」 声を低める。 「そんなに可愛い相手か？」 前庭の小道を照らす明かりが、高耶の顔を二分する。 明るく照らし出されている右頬の側で、唇が深く笑った。 「ええ、それはもう」 彼は目を伏せた。 「ぴんと伸ばした首すじがいい。 安っぽいアプローチなんて鼻にもかけない。 ポーカーフェイス、を心がけてるくせに、よく見ていると、実に表情豊かだ」 一海は、ちょっと眉を寄せた。 「整っているから、ほんとに小さな顔の動きにさえ、目が惹きつけられる。 瞳がまたいい。 深い清冽な泉のようだ。 奥深くて理知的なきらめきがあって…。 でもひけらかしたりはしない。 実に抑制的…ストイックだ」 高耶は兄の肘の下からするりと一歩出て、ジーンズのポケットに手をつっこんだ。 照明の作る光の輪から、はずれそうな位置に立つ。 「時折…めちゃくちゃにしてやりたいって衝動にかられますね」 「おいおい」 一海は困ったように顎に手をあて、ふと唇をきつい線にする。 この弟が隠し持っている、もがきながら見えない檻に我が身をぶつけていく危うさ ――身喰いする馬のような怖ろしさを、はっきりつかんでいるのは、彼だけだ。 「どういう…相手なんだ？」 不安の匂った兄の声に、高耶の肩は硬い。 だが、ふっとそのこわばりが消えた。 「奥村が昔飼ってたでしょう」 高耶は暗がりに向けて、大きくふりかぶった。 「耳がぴんとしてて。 無表情に見えるけど、こんなに表情豊かなやつは他にいないって、いつも力説してたでしょう。小さなしっぽの揺れ、鼻先のしわ。まあ、奥村も実に細やかに観察してて、何一つ見逃さないんだよなあ。 あいつ…『陸王』は病気ひとつしなくて、オレたちが高１の春まで、元気だった」 見えないボールを暗い庭へと投げてから、高耶はくるりと振り向いた。 「紀州犬でしたよね、あの白いきれいなやつ。 多分、それと同じ種類だな」 一海はうすく口をあけていたが、ぐっとそれをとがらせて腕を組んだ。 「今のは、デッドボール。 押し出しで、相手チームの勝ち！」 そりゃないよー、だの、腰に全然キレがないだろ、だのと、いい年をした兄と弟が騒いでいる玄関先に、迎えの車のクラクションが遠慮がちに響いた。 了（'０７・１０・２） |