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流されてきた頃のオレみたいに、と。 そう、さらりと高耶は言った。 とても大事な含みのある言葉を、羽根のように軽やかに。 瞳を見合わせたその間に、彼との出逢いからその後の暮らしがフラッシュバックする。拒まれないのを幸い、意思のない彼をいいように嬲っていたあの頃の、彼と自分の歪な関係を。 それは高耶も同様だったのだろう。微妙な表情で固まる直江に、淡々と問い掛けた。 なあ、軽蔑したか？際限なくねだって腰を振り続けたオレのこと？ 卑しい……淫乱なケダモノだって呆れながら抱いていたか？ そんなことはない。責められるべきはむしろ自分の方なのだ、と。 間髪いれずに直江は高耶に懇願する。 お願いだから、そんな哀しい物言いはしないでください。と。 でも事実だから。 本当に哀しそうに高耶は目を伏せた。 おまえじゃなくてもよかったんだ。理の代わりに精気を分けてくれるなら、誰でも。 それは……死にたくなかったということでしょう？ 一瞬の絶句の後に、かろうじて直江は声を絞り出す。 うん。死にたくなかった。消えたくはなかった。 流されたのはオレだけじゃない。蝕は……の真ん中を抜けたから、一緒に巻き込まれた連中は他にもいたんだ。 ……みんな、いなくなった。変質していったんだ。薄く希薄に引き延ばされて、やがて自我が消えて、こっちの影と融合してしまった……。使い魔にさえなれない、そんな矮小なものに。 皮肉なもんだな。半獣のオレだけが最後に残った。本来の姿から人の形に転じたのは……たぶん本能だったんだろう。まともな思考すら出来なくなっていたから。 そうやって転がって、待った。気をくれそうな誰かを。網を張った蜘蛛みたいに。 そうして、おまえに拾われた……。 おまえに抱かれて、おまえの陽気を取り込んで、少しずつオレの中にも影が出来て……。 一度は手放した意識が深層でまどろみはじめた頃、おまえに名を呼ばれて、一気に枷がはずれた。ようやく自分を取り戻せたんだ。 名前に縛られたからだけじゃない。 おまえはずっと、オレにとっては天そのものだった。……たったひとつの。 語る想いとともに、俯いていた高耶の貌が次第にあがる。 自分をみつめる瞳に嘘はない。欺瞞も、打算も。 生きることだけに貪欲で、だからこそ彼の魂は美しいのだと、その黒耀の瞳に魅入られながら直江は思う。 いつだって矢のようにまっすぐに懐の中に飛び込んでくる、高耶の想い。 欲される以上に実は自分も欲しているのだと、先ほど閃かせた直江の妬心に対して返された、これが彼の応え。 もう、何も言えずに、ただただ直江はきつく高耶を抱きしめた。 不意打ちでの荒々しい動きに内部の体液が流れ出して、その感触に高耶が息を呑む。 そんな彼の耳元に舐めるように囁いた。 零れるのが気にならないぐらい、またすぐにいっぱいにしてあげますから……。好きなだけ取り込めばいい。あなたの中に。 内腿を伝うものをすくいとった手で、塗りたくるように頬を撫でていく。 その愛撫が唇の際まできたとき、高耶は躊躇うことなく眼を細めてその指を受け入れた。 赤ん坊のように無心にしゃぶるその様子に、直江の貌にもまた微笑が浮ぶ。 どんな白より美しく彼を装わせる白を、自分だけが知っているのだと。