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こちらの世界は闇が薄い、と、高耶は言った。 唐突な台詞に、思わず直江は問い返す。 ……それは夜が暗くないということですか？街明かりのせいで？ それもあるけど……。 それだけではないのだと、不自然に空いた間が知らせてくる。 伝える言葉を懸命に探して眉根を寄せた高耶を、だから、直江は黙したまま待つことにした。 ぽつりぽつりと紡がれる高耶の想いを受け止めるために。 やがて。 ……息苦しいのだ、と、そう言った。空気が薄いみたいで、と。 昼も夜も光も人も獣も、見かけはむこうと変わらない。 でも、世界の醸す空気が、決定的に違うのだと。ここには天を支える柱、理がないと。 怪訝そうな直江の顔を、もどかしげに高耶が見上げる。 ごめんな。上手くいえなくて。 そんなことはない。どうか、焦らないであなたの言葉で聞かせてください。 理がないとは……神がいないという意味ですか？ そうかもしれない。しばらく考えて高耶はようやく呟いた。 世界を創造り、世界を律し、総てを統べる意思をそう呼ぶのなら。と。 ほら、たとえば夏の陽射しが強ければ強いほど、出来る影もくっきりと濃いだろ？ オレは影の生き物で、理から外れたものだったけど、それでも、理から外れた影の中では生きていくことを許されていたんだ。他ならぬその天によって。 それが……、こっちではまるで靄がかかっているようだ。光はあるけど、強くはない。だから、影もひどく薄くて弱々しい。 境界が曖昧になる。意識が保てない。 自我が……溶けて流れて留まっていられない。 訥々とそう話す高耶は本当に儚げで、今にも消えてしまいそうだったから、直江は堪らずに、その身体を抱きしめる。ここに存在しているぬくもりが、幻ではないことを確かめるように。 奪われまいとどこか必死の形相をしている男に、高耶はふわりと笑って見せた。 なだめるように、抱き返す。 オレなら大丈夫だから、と。 おまえのおかげだ、とも。 私の？ そう。おまえの。 狐に摘まれたような顔の男に、高耶の笑みが深くなる。 おまえが気をくれたから。 気？ うん。……ほら、これ。おまえの精気。 悪戯っぽく微笑まれ、あらぬ処を締めつけられて、慌てて直江が身じろいだ。 繋がりはまだ解いていない。引き抜こうとするのを、高耶がとめる。 まだ、駄目だ。……今抜いたら零れちまう。頼むから、もう少しだけ、このままでいて…。 うっとりと内部の異物を味わうように目を閉じた高耶の貌は、心を置き去りに快楽だけに貪欲だった以前の彼を彷彿とさせて。だからこそ、直江は不安になる。 高耶さん……。 縋るように呼ばわる声に、高耶は煙る瞳をあげた。 大丈夫……。 そう言って、背中を抱く手に力がこもる。もう、昔の自分ではないからと、言外に知らせるように。 なあ、直江。 おまえのこれにも、子種がはいっているんだろ？ は？ こっちでは、生き物総てがそうだと、自分たちの意思と行為で子を為せると、そう聞いた。 ……おまえには、それは当然過ぎることだろうけど。 でも、向こうではそうじゃない。それは、天意の象徴だったんだ……。 天意？ あまりにも漠然とし、常識とかけ離れた話に、直江は途方にくれた顔で続きを促す。 子どもは天が授けるもの、生れ落ちるのは天がそれを望んだから。 だから、命があるものは、等しく天の庇護下にある。妖魔でも人間でも、 その大元だけは変らない。それが、オレたちの存在理由。たとえその生が殺し合いを生業にするような運命だとしても。 でも、その理屈がこちらでは通じないんだ。 天意の柱がここでは個々に委譲されているから。それ以上の光も闇もおまえたちには必要ない。 でも、オレたちはそうじゃないから。 天意がなければ、オレたちは存在そのものが危うくなる。 ……そう、流されてきた頃のオレみたいに、と。