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４． あれ…と義明は顔を上げた。 いつのまにか、川のそばに来ていた。 無意識なのかな、とぼんやり思う。 考え事をする時、ぼうっとしたい時、川の方へ向かうのは。 でもここは女鳥羽川じゃないんだなぁ、と呆けたようにつぶやく。 ――どうしてこんなところにいるんだろう。 なんでいつもの生活をしていないんだろう。 勉強が苦になったことは一度もない。 何もかもが未成熟な自分の栄養で、独り立ちを果たすための手段だ。 俺はこれまでの俺に不満を持ったことはない。 可愛がってくれた祖母が逝った時は、弟と泣いたが、高齢と病とが来るべき時に備えての心の用意はさせてくれた。 しかたない。人生はこうして終るのだ、と。 ああ、譲が霊を引き寄せやすくて、トラブルに出会うことには心を痛めたが、彼はしっかりしている。わずかでも手を貸せるなら、と思いはしたが…。 なぜ、こんなところにいるんだろう。 俺はちっぽけで何もできないつまらない高校生にすぎない。 さすがの観光地、京都でも、夜の川辺には人の気配は薄かった。 義明はぼんやりと、川面近くの遊歩道まで降りた。 ――人を超えた力なんてない。 人でしかない。 彼、が何と言おうと。 目をそらしている方へと、心が向かう。 ――彼、が。 義明はうなだれて、唇を噛んだ。 ――関係ない、関係ないんだ。 彼は自分よりずっと年上で、とっくに大人だ。 人目もはばからずキスを交わす恋人がいたって、おかしくない。 その人とここで会う約束をしてたって、おかしくない。 何も不自然なことはないんだ。 不自然なのは―― 自分のこの内部のほうなのだ。 暗い川面を見つめていたから、その人物が自分のすぐ近くに来るまで、義明は気づかなかった。 「相変わらずだな」 皮肉げな、きん、と張った弦のような声に、少年は我に帰った。 はっと振り向くと、降りてきた階段を背に、一人の男が立っていた。 男…だよな？と義明は、ちょっと首をかしげた。 背は高いが、シルエットは細い。夜目にも明るい白いジャケットだが、インナー、ボトムスは黒なので夜に溶ける。少し長めで肩に届くつややかな髪も。 整っているというより、性別で分けられない異界の生き物のような美貌。妖かし、というのは、これだろうか。 「また繰り返しているとみえる」 足音もなく近づいてくる相手の紅い唇に、義明は顔をしかめた。 「進歩のない二人だ」 揶揄する口調に、少年はぶっきらぼうに聞き返す。 「あんたは？」 「忘れているのか。つれないな」 直江、と呼ばれた。微笑みながら。 （『なんかめっちゃムカツク〜』） 記憶の中の森野が、代弁してくれた。 義明は、ふーうっと大きく息をついた。 「そういう名には…」 心当たりが…と言いかけて、ぎょっとする。男の指がするりと顎の下に入って、くいっと持ち上げたのだ。 「なに…」 「またずいぶん可愛らしい姿になっているものだな」 相手の目がにいっと細まる。 「尾張のうつけ殿の好みそうな」 「へ？」 不本意ながら、相当な間抜け顔になったらしい。 相手がくっと吹き出し、更に顎を上げさせた。 「その様子では『獲物』になったことはないと見える」 皮肉っぽさが少し薄れた。 「あの女のことは気にするな。 ああいう狩人はいるものだ。傷を負ってよろよろしているものがいれば狩らずにはいられない。そういう人間が。 形はいろいろだが」 義明はますます困惑した。 この、人ではないもの、のような…、けれど妙な人間くささものぞかせる男は何なのだろう。 「目的も…あの女は『再生』を促したい型で、うつけ殿はとどめを刺したい型だ。景虎には…必要だったのだろうよ、その処方が」 （必要） 普通に使う、よくある言葉なのに。 光の消えた少年の目がそらされると、男の指はあやすように彼の顎を揺らし、自分の方を向かせた。 「別の意味にとるな」 優しげとさえ聞こえる。 「男の身体はどうしようもないものだからな」 空いていた側の男の手が、ひゅっと宙を舞い、ぶつかってきた紅の閃光を叩き落とした。 「見境のない…。 お大事が怪我をするぞ」 妖美な男の表情が一変した。痛烈な嘲笑を浮かべ、彼は土手を見上げる。 まさに怒髪天を衝くという勢いの形相で、高耶が立っていた。 「離れろ」 短いひとことに、すさまじい怒気がこもる。 妖艶な笑みで男は視線を流し、義明の右頬にすいと唇を寄せた。 「へろへろついていくな!! あいつが誰かわかってんのか!?」 （は？ へ？） どうやら義明の思考はショートしたらしい。 あわててまばたきすると、まっかになって怒っている高耶の顔が目の前にあった。 いや、それは違う、と正しにかかる。 「ついていってなんかいません。あっちが来た…」 「同じだ!! 少しは警戒しろ!! おまえは昔のアニメの紅一点か!?」 「昔の………？ ……世代が違うので……」 「ああ、もう!!」 高耶は頭をかきむしった。 「あいつは高坂弾正！ この前の信玄復活の首謀者だ」 「あの時の??」 ショートのあと、少しズレていた義明の思考回路が、やっとまともにつながる。 「譲を狙った!? なぜこんなところに??」 周囲を見回す彼に、高耶は溜息をついた。 「とっくに逃げた」 不機嫌に義明を見る。 「…なに、おもちゃになってんだよ」 低い怒りのこもった声に、義明はむっと口を結んだ。 「帰るぞ」 言い捨てるような高耶の言葉に、ぐっと手を握りしめる。 「…どうぞ」 踵を返しかけていた高耶が、きっと振り返る。 「すねるなよ」 「すねてなんかいません」 義明自身が驚くほど、冷たく硬い声だった。 高耶は怒りの熱をみなぎらせて口を開いたが、不意に目をそらし、疲れたようにつぶやいた。 「一人にしておきたくない」 一人でいたい。 けれどそれは口には出せず、諦めた義明は、歩きだした高耶のあとを、悄然とした足取りでついて行った。 ５． ホテルのガラスの扉が、両脇に開く。 同時に視界いっぱいに――あの輝く赤銅色と、振り向いた華やかな笑顔が広がった。 ぐっと立ちすくんだ義明は、半歩先にいる高耶の背にも、びしっと緊張が奔ったことに気づいたが、それはすぐに次の驚きに呑みこまれてしまった。 この女性は自分と同じぐらいの背丈だ。 それがわかったのは、あの彼女らしく変化したリラの香りとともに、彼女が義明を抱きしめたからだった。 「お帰り!!」 はい…？と少年の口が動いた。 彼女はちょっと上体をそらして、彼の顔を両手で包んだ。間近できらきら輝く灰緑色の瞳に見つめられて、義明の心臓はどんと跳ねた。ばっと紅潮した頬の熱に、彼女があでやかに笑った。 「うーん、もっと早く会えてたらねえ!!」 はぁ？と、今度こそ義明の口が、かくんと開く。 と、ぐい、と凄い力で、左肩を後ろへ引かれる。 「こいつは駄目だ！ エレン!!」 上ずり、度を失った高耶の声が耳元で爆発した。バランスを立て直そうとした義明が上体を傾けると、首筋に彼女の頬が触れた。 「彼のこと、知りたい？」 小さいが、はっきりした声だった。 「明朝の六時に、カフェのガーデン席で会いましょう」 「どいてよ、エレン・テレーズ・ルウェリー」 正面から、ドスの効いた女の声。これは義明もよく知っているが…。 「なに、ふらついてんの」 リラの香りのかたまりは去り、見慣れた黒髪・ボブの若い女性が、真向かいで腰に手をあて、仁王立ちしている。 しかし突然、綾子は慈悲に満ちた優しい表情になり、義明の両手をとった。 「無事でよかったわ。アヤシイのにさらわれかけたんだって??」 おねえちゃん、心配しちゃったよー、と頭をなでられて、また彼の思考は凍結しそうになる。 「さあ、もう寝ようね、よっちゃん」 よっちゃん、って…誰!?? 「おい!!」 あわてた高耶のさしだした手を、右手でぱし、と捉えた綾子は、器用な指使いで、彼の小指と薬指をありえない方向へそらした。 「いっ、うっ、あっ!!」 「心配すんな、喰ったりしない」 笑顔を『よっちゃん』に向けたまま、冷たい声で彼女は続ける。 「長秀、大将あずかっといて。騒ぐとホテルに余計な金を払う破目になるからね」 へーい、と脱力した声が応え、高耶の抗議の声が離れた。 「さあ、おねえちゃんと部屋に帰ろーねー」 義明はショートしたがる脳に逆らうのをやめた。 もういいや、どうでも。 先にシャワーしなさい、と浴衣一式とともにバスルームに押しこまれ、機械的に用を済ませた義明に、あんたは内側のベッド、と言い渡して綾子は腕を組んだ。 「エレン・テレーズは何て？」 義明はぱちぱちとまばたきして――ようやく思考を取り戻した。 「…それがあの人の名前？」 「エレン・テレーズ・ルウェリー。 何て言ったのよ、あの女」 義明はベッドに腰を落として、ぼそりと言った。 「朝六時にカフェのガーデン席に来るように」 「一階の中庭ね。ふーん」 綾子は軽く首を傾けた。 「知りたいなら行っといで。いろいろカンにさわる女だけど、嘘は言わない」 寝なさい、と短く言って、彼女はバスルームに消えた。 （知りたい…？） 上掛けをはいだベッドに潜りこみながら、義明は思った。 （知るって…何を？ …例えば、今、このとき…。 ……彼とあの女が……） 義明はぐっと目を閉じた。 （そんなことが知りたいのか、俺は？） |